En diciembre de 1900, tres guardianes de un faro en las desoladas islas Flannan, al norte del Reino Unido, desaparecieron sin dejar rastro. Aunque las autoridades atribuyeron inicialmente el hecho a un accidente provocado por una tormenta que los habría arrojado al mar, la inquietante escena hallada en el lugar y los antecedentes del islote alimentaron numerosas especulaciones que, hasta hoy, no han logrado disipar por completo el misterio.
James Ducat, de 43 años, Thomas Marshall, de 40, y Donald McArthur, de 28, estaban a cargo del faro situado en Eilean Mor, la mayor de las siete islas deshabitadas del archipiélago en la costa occidental de Escocia, inaugurado un año antes. La enigmática naturaleza de este territorio era bien conocida en esa época, marcada por relatos sobre supuestos sacrificios humanos precristianos y la presencia de tribus de pigmeos que habitaron la región.
En ese contexto, los operarios llegaron a la isla el 7 de diciembre para cumplir su período de servicio. Semanas después, el 26 del mismo mes, arribó con retraso —debido al mal tiempo— el barco encargado de llevar provisiones y relevar al personal. La tripulación advirtió de inmediato que la bandera de bienvenida no estaba izada y que no había señales de actividad. Intentaron llamar la atención con el silbato del navío y bengalas, pero nadie acudió.
Lo que se encontró en la desoladora isla
Uno de los tripulantes desembarcó y se encontró con un escenario devastador. Una roca de varias toneladas había caído desde un acantilado cercano al muelle, dejando una clara estela de destrucción. Una caja destinada a cabos y aparejos había sido arrastrada por el mar, quedando las cuerdas esparcidas entre las rocas, mientras que las barandillas de hierro del paso que conectaba unos raíles de transporte con el sendero aparecían arrancadas de sus cimientos, creando una imagen de caos y abandono.
Al intentar abrir la puerta del faro, comprobaron con sorpresa que estaba cerrada. Tras forzarla, no encontraron a nadie en el interior. El reloj de pared se había detenido y no había señales de fuego en la cocina ni en el hogar. Sobre la mesa había comida preparada, intacta, y una silla aparecía volcada. También llamó la atención la presencia de un chubasquero y botas de agua, lo que sugería que uno de los fareros había salido al exterior sin esa protección contra la lluvia.
¿Fueron arrastrados por una gran ola?
Ante la ausencia total de los guardias, se inició una investigación en los días siguientes. Entre los hallazgos más relevantes figuraba el cuaderno de bitácora, cuya última anotación, fechada el 15 de diciembre, decía: «La tormenta terminó, el mar está en calma. Dios está por encima de todo».
Los registros también reflejaban escenas de tensión y temor entre los ocupantes. «A las nueve de la noche, con una tormenta. Nunca había visto una tormenta así«, señalaba una entrada del 12 de diciembre. «Ducat irritable«, continuaba, añadiendo que «rezaban» para que la tempestad cesara. Sin embargo, algunos historiadores ponen en duda la autenticidad de estos documentos, ya que incluyen valoraciones personales poco habituales en una bitácora oficial.
Finalmente, las autoridades concluyeron que una tormenta se desató a la hora de la cena, lo que llevó a Marshall y Ducat a salir a asegurar las herramientas del embarcadero occidental. Una ola de gran tamaño los habría arrastrado al mar. Al no regresar, McArthur salió en su búsqueda y habría sufrido el mismo destino. Los certificados de defunción consignaron que los tres murieron «probablemente ahogados».
Inconsistencias en la versión oficial
Sin embargo, muchos se preguntan cómo es posible que los tres hombres abandonaran el faro cuando las normas de la compañía establecían que, bajo ningún concepto, debía quedar sin vigilancia.
Tampoco se explica por qué McArthur, si salió bajo la lluvia en busca de sus compañeros, no se puso el chubasquero ni las botas de agua, aunque sí se tomó el trabajo de cerrar la puerta.
Posible asesinato y otras hipótesis descabelladas
Ante estas inconsistencias, una de las hipótesis planteadas fue la de un posible asesinato. Conocidos de McArthur lo describían como un marinero corpulento y de salud inestable. Keith McCloskey, investigador del caso, sostiene que el hombre pudo haberse peleado con sus compañeros, quizá alterado tras semanas de aislamiento y de recibir órdenes en un entorno hostil.
Otras versiones sostienen que los fareros se marcharon por su cuenta, que fueron reclutados por espías o incluso que un monstruo marino fue el responsable. Sea cual sea la verdad, se trata de un enigma que, 125 años después, sigue dejando más preguntas que respuestas.
