El auge del consumo de batidos y barras de proteína entre adolescentes y jóvenes preocupa cada vez más a los expertos en salud. El entrenador Joe Wicks y los doctores Chris van Tulleken y James Kinross explicaron a The Times la realidad de muchos de estos productos, que se comercializan bajo un falso «halo de salud», pero que son en realidad alimentos ultraprocesados (UPFs por sus siglas en inglés).
Para demostrarlo, Wicks y Tulleken crearon la barra de proteína ‘asesina’, un producto con 96 ingredientes, varios de ellos vinculados a enfermedades graves. «Hacer una barra de proteína realmente dañina demuestra lo fácil que es meter aditivos y químicos y venderlo como un alimento saludable», alertó Wicks. «Un sándwich probablemente sea más nutritivo que una barra de proteína», agregó.
Cálculos renales y cáncer
El cirujano James Kinross, del Imperial College London, por su parte, ha señalado que «estos polvos de proteína son malas noticias y realmente malos para tu intestino». Según sus investigaciones, un consumo elevado puede alterar el comportamiento de las bacterias en el colon, generando metabolitos tóxicos que incrementan el riesgo de inflamación y cáncer.
«Solo porque un adolescente luzca musculoso no significa que tenga un intestino sano», subrayó Kinross, insistiendo en que aún no existen estudios de calidad sobre los efectos a largo plazo de estos suplementos en jóvenes.
Los datos oficiales sugieren que la mayoría de adultos ya consumen suficiente proteína a través de su dieta diaria: un hombre promedio necesita 55 gramos al día y una mujer, 45, según el Departamento de Salud británico. «Más de 2 g por kg de peso al día durante largos periodos puede aumentar el riesgo de cálculos renales, lesiones hepáticas, problemas de piel e incluso ciertos tipos de cáncer», advirtió Kinross.
Comer comida real
Un análisis reciente en EE.UU. encontró que casi la mitad de los suplementos de proteína examinados superaban los límites de seguridad de contaminantes como metales pesados y bisfenol (una sustancia utilizada para fabricar plástico), incluso en productos de origen vegetal u orgánico.
Frente a este panorama, los especialistas recomiendan volver a la comida real. «Un batido casero con plátano, leche, yogur y avena puede aportar hasta 22 gramos de proteína de calidad, además de fibra y nutrientes», explicó Kinross. En su opinión, lo urgente es reorientar el debate: «Hemos puesto demasiado foco en la proteína, cuando en realidad la fibra es el nutriente que más falta en la dieta de los adolescentes».
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