La papa, un alimento tan versátil para la preparación de diversas comidas, que se puede consumir asada, frita, en puré y de muchas otras maneras, tendría un origen evolutivo vinculado a un fruto (que en el mundo culinario se considera una verdura), concretamente al tomate.
Según un estudio publicado en la revista Cell, el tubérculo pudo haber surgido hace aproximadamente ocho o nueve millones de años mediante la combinación de material genético de Etuberosum, un grupo de plantas parecidas a la papa procedentes de Sudamérica, y tomates silvestres, que crecieron en las montañas andinas de esa región.
Según la investigación, se llevó a cabo un proceso llamado «hibridación», en el que el material genético del tomate y Etuberosum se mezcló, formando así una especie de planta nueva, que derivó en las papas, tal como son conocidas ahora y que los humanos descubrieron que es comestible.
«El tomate es la madre y Etuberosum es el padre», dijo Sanwen Huang, profesor del Instituto de Genómica Agrícola de Shenzhen, China, quien dirigió el equipo de investigación, citado por The Guardian.
«No era obvio»
Sin embargo, el científico reconoció que «esto no era obvio al principio». Por encima del suelo, de acuerdo con las observaciones científicas, las plantas de papa se ven casi idénticas a las Etuberosum; no obstante, estas últimas no dan tubérculos, sino que tiene tallos subterráneos delgados.
Por tanto, genéticamente, las papas parecen estar más emparentadas a los tomates. De hecho, ambos pertenecen al género compartido ‘Solanum’.
Los resultados revelaron una mezcla estable de material genético entre ‘Solanum tuberosum’ (la papa tradicional) y un antepasado de ‘Solanum lycopersicum’ (el tomate).
Para el estudio, según se describe en el artículo, el grupo de científicos analizó 450 genomas de papas cultivadas y 57 de especies silvestres. «Esta es una de las colecciones genómicas más grandes de papas silvestres jamás analizadas», dijo el primer autor, Zhiyang Zhang.
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