Un grupo de investigadores logró secuenciar el genoma del calamar vampiro (‘Vampyroteuthis infernalis’), una criatura enigmática de las oscuras profundidades marinas, y descubrió así un secreto clave sobre la evolución de los cefalópodos, informó la Universidad de Viena (Austria).
A pesar de su inquietante nombre, el calamar vampiro no se alimenta de sangre, sino de restos orgánicos en descomposición que flotan en lo más profundo del océano. Sin embargo, esta singular criatura encierra un misterio científico, ya que, aunque está emparentada con los octópodos, como los pulpos, también presenta rasgos anatómicos propios de los calamares y las sepias.
Hasta ahora se creía que calamares y pulpos se habían separado de un ancestro común hace unos 300 millones de años, mucho antes de la aparición de los dinosaurios. No obstante, faltaban pruebas que permitieran determinar si ese antepasado compartía más rasgos con los calamares o con los pulpos.
Descifrando un misterio
Los científicos usaron tecnología avanzada de secuenciación genética para estudiar el ADN de un ejemplar obtenido de forma incidental en el océano Pacífico occidental. Al comparar su genoma con el de otros cefalópodos, como el pulpo común (‘Octopus vulgaris’) y el argonauta (‘Argonauta hians’), confirmaron que está compuesto por cerca de 11.000 millones de pares de bases nitrogenadas, una cifra casi cuatro veces superior a la del genoma humano.
Este hallazgo, publicado en la revista iScience, lo convierte en el genoma de cefalópodo más grande jamás secuenciado. Además, los cromosomas del ‘Vampyroteuthis’ conservan una estructura genética ancestral parecida a la de los calamares, a diferencia de los pulpos modernos, cuyos cromosomas se han reordenado extensamente a lo largo de la evolución.
Esta preservación genética indica que el ancestro común de pulpos y calamares era más parecido, tanto en aspecto como en genoma, a los calamares actuales, y que los pulpos evolucionaron posteriormente con cambios cromosómicos significativos. Por esta razón, los especialistas describen al calamar vampiro como un «fósil viviente genómico», ya que conserva rasgos de la historia evolutiva de los cefalópodos.
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